Ancienne église Saint-Servais

Willem Delsaux est né à Ixelles en 1862. Il abandonne rapidement ses études de droits pour se tourner vers une formation artistique à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. Il suit également les cours du paysagiste schaerbeekois Joseph Quinaux (1822-1895). En plus de la peinture, de l’aquarelle et de la gravure, il est également un céramiste de talent et fonde en 1911 « La Poterie de l’Excalibur ». Il enseigne aussi les arts décoratifs à l’Université du Travail à Charleroi. Il a peint beaucoup de marines et des paysages des polders de la région d’Anvers et de la Zélande. Sa palette est généralement lumineuse, comme on le constate dans son tableau Le Rupel (Collection artistique de Schaerbeek, inv. 121), mais peut parfois se faire sombre comme c’est le cas dans cette toile, acquise par la commune en 1905, représentant l’ancienne église Saint-Servais à Schaerbeek. Au moment où il réalise ce tableau, Delsaux habite au 280 de la rue des Côteaux, c’est-à-dire non loin de l’église. L’édifice est alors sur le point d’être détruit. Datant du Moyen Âge, la petite église est alors désacralisée depuis la fin du XIXe siècle. En effet, entre 1871 et 1876, une nouvelle église Saint-Servais est bâtie selon les plans de Gustave Hansotte. Situé en surplomb de l’église médiévale, le nouveau lieu de culte rend donc obsolète l’ancien édifice qui est laissé un temps à l’abandon, transformé en gymnase puis en école de dessin, avant d’être complètement détruit en 1905 pour laisser la place au tracé de l’avenue Louis Bertrand. Willem Delsaux représente ici le chœur de l’ancienne église, dont l’emplacement est aujourd’hui signalé par l’intermédiaire d’un vase décoratif en bronze, œuvre de Godefroid Devreese et offerte par l’homme d’affaires Raoul Waroqué en 1911. Quelques vieilles pierres tombales gisent au pied du bâtiment, le ciel est gris et les arbres sont largement dénudés. Tout ici évoque le triste destin qui attend la petite église qui a été pendant des siècles le cœur de vie du faubourg de Schaerbeek.