Square François Riga, jeu de balle-pelote

Henri Victor Stiellemans se forma à l'École de Dessin et d'Industrie de Schaerbeek, ainsi qu’à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles auprès d’Herman Richir (1866-1942) et d’Isidore Verheyden (1846-1905). Il réalisa surtout des natures mortes, des intérieurs de maison et des paysages, notamment ceux de l’Auvergne qu’il affectionnait. Il peignit également de nombreuses vues de divers endroits de Bruxelles et ses environs.

Ce tableau représente une partie de balle pelote jouée sur le square François Riga, à Schaerbeek. Issu d’un jeu de la Renaissance et popularisé dans les années 1930, ce sport connut ses heures de gloires durant les trois décennies suivantes. Les terrains de balle pelote faisaient alors partie intégrante du paysage urbain bruxellois. « Il y avait un ballodrome sur la plupart des places publiques de l'agglomération bruxelloise, que l'on voyait se ceinturer, le dimanche, de murs de toile — afin de protéger les recettes. À Schaerbeek, on disputait des tournois au square Riga, à la place de Helmet, avenue Voltaire, place Lehon, place Collignon, cette dernière étant traversée par le vicinal de Haecht, un tram à vapeur qui interrompait les parties et forçait le public à déménager... » (SCHWILDEN, W., Un siècle de sport à Bruxelles, Bruxelles, 1979).

Les tenues vestimentaires des spectateurs amassés autour du terrain invitent à dater la toile des années 1930-1940. On notera qu’en 1935, Henri Stiellemans emménagea dans une maison sise au n° 31 du Square Riga. Il est probable qu’il croqua cette scène depuis l’une des fenêtres de son habitation. En 1955, représenta le même Square Riga sous la neige (inv. 437).

Dans ce tableau, l’artiste s’est efforcé de travailler dans un style réaliste afin de rendre au mieux l’évènement décrit. Il s’est appliqué à rendre quantité de détails, quoique parfois de manière quelque peu naïve.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Dimov, 2023