La Metallurgie

Cette grande statue est l’une des deux figures monumentales en plâtre bronzé de vigoureux métallurgistes qui ornaient l’entrée principale du vaste palais de la Métallurgie, des Mines et de la Mécanique de l’Exposition internationale de Liège de 1930, toutes deux réalisées par le sculpteur namurois Victor Demanet (cf. L’information industrielle et scientifique, 1930, p.14). Si on ignore le destin de son pendant, on en conserve le souvenir par d’anciennes photographies et des petites épreuves en bronze à cire perdue réalisées par l’artiste (cat. Travailleurs. Exposition de sculptures de Victor Demanet (1895-1964), Namur, Académie des Beaux-Arts, 2002, n°23).

Les deux figures colossales représentent chacune un homme viril, à l’anatomie puissamment charpentée, vêtu d’un pantalon à ceinture à boucle et de grosses bottines. Le torse est nu. Le métallurgiste de Saint-Gilles pose les deux mains sur le manche de sa lourde masse posée au sol entre ses pieds, tandis que son alter-ego tient de la main droite le manche de sa masse posée à côté de son pied droit.

La statue de La Métallurgie de Demanet s’intègre d’autant mieux dans la symbolique de l’hôtel de ville de Saint-Gilles qu’elle renvoie à plusieurs autres statues ornant les façades de l’édifice se rapportant au monde du travail : L’Ouvrier, connu aussi sous le titre L’Enfourneur, statue en bronze de Paul Stoffyn ; L’Industrie de Henri Boncquet, en pierre d’Euville et Le Travail de Julien Dillens, en marbre.

La commune de Saint-Gilles détient une seconde œuvre de Victor Demanet, un buste en bronze du roi Albert I^er situé avenue du Parc. Daté de 1952, il s’agit d’un retirage d’un modèle original datant de 1925. Plusieurs communes de la Région bruxelloise possèdent, elles aussi, des retirages identiques.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2020