Monument commémoratif offert par les amis philanthropes à l'U.L.B à l'occasion de son 150e anniversaire (ULB)

Cette sculpture en pierre reconstituée a été réalisée par l’artiste bruxellois Georges Dobbels (1910–1988). Il a suivi sa formation aux Académies de Tourcoing (France) et de Bruxelles. D’abord influencé par le classicisme, son travail évolue progressivement vers le symbolisme et l’animisme, pour aboutir finalement à une expression abstraite. Parallèlement à sa pratique artistique, Dobbels fut professeur à l’ULB/VUB, où il enseigna notamment l’histoire de l’art.

L’œuvre a été érigée à l’occasion du 150ᵉ anniversaire de l’université en 1984 et offerte par la loge des Amis Philanthropes. L’idée d’une université libre de tout dogme — tant philosophique que religieux — émerge vers 1830 dans les milieux maçonniques. En 1834, en réaction à la fondation d’une université catholique à Malines, cette idée conduit à la création effective de l’université sous l’impulsion de l’avocat Pierre Théodore Verhaegen (1796–1862).

Le monument abstrait intègre plusieurs éléments symboliques, parmi lesquels le compas et l’équerre, ainsi que le soleil, dont les rayons sont constitués de lunes croissantes. Le compas et l’équerre, réunis, forment l’un des symboles majeurs de la franc-maçonnerie et incarnent la rectitude et la justice attendues d’un franc-maçon. Malgré ses dimensions monumentales, l’œuvre se caractérise par une sobriété formelle.

En raison de son caractère abstrait, l’œuvre se prête à diverses interprétations. Le cercle évidé dans la partie supérieure peut être perçu comme une évocation d’un visage, où le vide joue un rôle significatif. Il est toutefois manifeste que Georges Dobbels a cherché, par ce travail abstrait et au moyen de formes simples, à exprimer les valeurs universelles de la franc-maçonnerie en relation avec l’université.