Minerve ou la Liberté

La sculpture chryséléphantine de Paul Du Bois est une représentation allégorique de la liberté. L'artiste s’inspire de la déesse de la sagesse romaine Minerve et la sublime par l'emploi de matériaux précieux comme l’ivoire et l’argent. L'engouement pour la sculpture d'ivoire à la fin du 19^e siècle est étroitement lié à la politique coloniale du roi Léopold II qui met ce matériau précieux à disposition des artistes. La figure est coiffée d'un casque, surmonté d'un lion de Belgique stylisé, à deux anses en forme d'arabesques qui laisse apparaître ses cheveux sur le front et en chignon. Méditative, les yeux clos, la sculpture n'est pas sans rappeler Le Sphinx mystérieux de Charles Van der Stappe, le professeur de Du Bois. La Minerve est un bel exemple des mouvements Art nouveau et symboliste : deux courants artistiques majeurs au tournant des 19^e et 20^e siècles.