Portrait de Suzanne Tassier

L’historienne Suzanne Tassier (1898-1956) est la première femme à obtenir, en 1933, le titre d’agrégée à l’ULB ; en 1948, elle devient officiellement professeur ordinaire. Ce portrait nous la présente, comme le suggère l’inscription sur le tableau, au sommet de sa carrière académique. Elle est sobrement habillée, avec un fil de perles et diamants. La coiffure impeccable, la couleur sur son visage, le regard serein et le sourire à peine esquissé, reflètent l’image d’une femme confiante et accomplie. En réalité, le tableau n’a été réalisé que quelques années avant sa mort prématurée, suite à une longue maladie qu’elle dissimulera jusqu’à la fin. Une chaire à son nom promouvant des recherches historiques sur la condition féminine, est financée après sa disparition par un don de son mari, l’historien de la Littérature Gustave Charlier (1885-1959).

L’auteur du tableau, Georges-Marie Baltus, appartient, à l'instar du couple Charlier-Tassier, à l’élite intellectuelle et cosmopolite de la capitale. Son œuvre mélange éléments classiques, symbolistes et d’inspiration Arts and Crafts. Élève de Jan Portaels (1818-1895) à l’Académie de Bruxelles, Baltus côtoie la fine fleur des mouvements artistiques de l’époque pendant ses séjours à Paris, en Italie, Allemagne et Ecosse. Il est proche du sculpteur allemand Adolf von Hildebrand (1847-1921), qui l’accueille dans son cercle d’amis et influence le jeune artiste pendant son séjour en Italie. Baltus épousera, en 1904, une des filles du sculpteur, Sylvia. Professeur à la Glasgow School of Art dès 1905, il quitte ce poste à l’aube de la Première Guerre mondiale. À partir de 1918, il s’installe à Schaerbeek. Son expérience didactique (à Leuven dès 1918 et à Ixelles dès 1924) lui fait obtenir le poste d’Inspecteur des écoles et académies d’art. Dès 1930, il se dédie à la peinture de paysages, à la réalisation de vitraux et de plusieurs commandes publiques. Il se remarie en 1946 avec la poète Adrienne Revelard (1907-1994) ; cette phase coïncide avec la réalisation de portraits intenses et profonds de figures phares de l’intelligentsia bruxelloise, dont celui de Suzanne Tassier. 

Auteur : Association du Patrimoine artistique, D. Prina, 2023