Portrait de l'écrivain Claude Aveline

Berthold Mahn a laissé derrière lui un oeuvre de peintre, de dessinateur et de graveur profondément marqué par les amitiés qu'il s'était forgées au long de sa vie. Français d'origine silésienne et luxembourgeoise, il sentait déjà vibrer en lui une fibre artistique et dessinait autant qu'il le pouvait dès l’adolescence. A l’âge de vingt ans, il décida de se consacrer entièrement à l'art, débutant dans la décoration de théâtre. Par un heureux concours de circonstances, le service militaire l'a mis en relation avec le peintre Albert Gleizes, qui l’introduisit auprès du poète René Arcos et ouvrit de la sorte son horizon à un groupe d'écrivains et d'artistes. Dessinateur avant tout, Mahn a élaboré un style très construit et rigoureux dans ses toiles, principalement des paysages, vieux quartiers de Paris et plusieurs portraits, dont ceux de ses amis Duhamel, Martin du Gard et Aveline. Ce dernier, d’origine russe mais né à Paris, était un poète et écrivain engagé, proche d’Anatole France et immortalisé par Zadkine. Berthold Mahn a réalisé des illustrations pour plusieurs de ses ouvrages, notamment un autre portrait d’Aveline, dans « Plus vrais que soi », paru en 1947.