Description

Érigée en 1952 sur le square de Léopoldville à Etterbeek, cette statue en bronze de Dolf Ledel ne représente apparemment qu’une innocente sirène et à première vue n’a aucun lien avec le passé colonial. En réalité, il s’agit d’une réplique de l’exemplaire qui ornait la piscine de première classe du paquebot le Baudouinville, destiné à assurer la liaison maritime entre Anvers et Matadi au Congo belge. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le navire fut saisi par les Allemands. Ceux-ci l'ont d'abord transformé en navire-hôpital, puis en bateau-logement. Au port de Nantes, il fut incendié et coulé en 1944. Après la libération, le Baudouinville revint à Anvers, où il finit par être démantelé.

La statue acquiert de ce fait une signification ambiguë, puisqu’elle renvoie tout autant à la Seconde Guerre mondiale qu’à l’un des fameux « bateaux du Congo » sur lesquels les Belges pouvaient voyager dans le luxe alors que les Congolais n’y étaient admis qu’en tant que matelots (la liaison maritime entre le Congo et la Belgique offrait à certains une occasion unique, une fois arrivés au port d’Anvers, de s’établir illégalement en Belgique). Elle incite à se demander s’il n’y a pas d’autres manières de garder vivace le souvenir de la Seconde Guerre mondiale, en s’attachant plutôt par exemple aux Congolais qui y ont participé en tant que soldats et/ou sujets coloniaux.

Sources

rapport 109-110 

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