Effervescence populaire à Bruxelles (31 mai 1576)

Jules ou Julien Edmond Van Keirsbilck fut l’élève de François-Joseph Navez (1787-1869) et d’Albert Roberti (1811-1864) à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles. Il sera lui-même nommé professeur dans cette institution en 1866. Avant cela, dès 1851, il travailla en tant que copiste dans l’atelier de Louis Gallait (1810-1887), installé à Schaerbeek depuis 1844. Outre une activité graveur, Van Keirsbilck peignit principalement des portraits, des natures mortes, ainsi que quelques sujets historiques dans un style influencé par Gallait, tels que le présent tableau ou la Mobilisation (inv. 200).

et de novembre avec les exactions perpétrées lors du sac d'Anvers, du pillage de Maastricht et d’autres villes par des troupes de mercenaires ne recevant plus leur solde, ensemble d’évènements connu sous l’appellation de ‘Furie espagnole’.

À Bruxelles, siège du pouvoir espagnol dans les Pays-Bas, l’effervescence et le mécontentement régnaient aussi. En mars 1576, Luis de Requesens, qui avait succédé au Duc d’Albe au poste de Gouverneur général des Pays-Bas, disparaît prématurément et son successeur, l’infant don Juan d'Autriche, ne sera nommé par Philippe II que quelques mois plus tard. La relative vacance du pouvoir en cette fin mai 1576 entraîna un désordre et une tension qui sont rendus de manière presque tangible par Van Keirsbilck.

Le tableau est construit selon deux diagonales ascendantes en sens opposés, une formule que n’est pas sans rappeler la peinture de la fin du XVIe et du XVIIe siècle, ce qui établit d’ailleurs un lien implicite avec le sujet représenté. Au vu de l’individualisation des traits de plusieurs figures, il semble évident que Van Keirsbilck aura travaillé sur le vif, en faisant poser des modèles en costume d’époque. Pour cette raison, le style de cette œuvre peut être qualifiée de Naturalisme historique.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Dimov, 2023