L'enfance ou le jeune âge

Au lendemain de la Première Guerre mondiale, Henri Quittelier se voit confier le projet pour les cartons des vitraux du Hall des Échevins à l’hôtel communal de Schaerbeek, reconstruit suite à l’incendie de 1911, et, à l’époque, en fin de rénovation. Il s’agit de la première grosse commande d’après-guerre qui lui permettra de reprendre sa carrière d’artiste et de renouer des liens entre art et décoration, domaines qui lui étaient familiers de par son activité commerciale de peintre-décorateur, avant de servir dans l’armée. Élève de Jean Delville (1867-1953) à l’Académie de Bruxelles, il exprime ici sa veine symboliste dans des thématiques liées aux étapes emblématiques de la vie de l’homme et au passage du temps. Les sujets choisis – les âges de l’homme, les saisons, les éléments, et les actes de la vie – illustrent allégoriquement les affaires traitées dans les cabinets échevinaux de l’état civil.

Quelques différences subsistent entre certains dessins préparatoires conservés à Schaerbeek (La Mort, L’Automne) et les vitraux réalisés.

Exécuté en collaboration avec le maître verrier Florent Prosper Colpaert (1886-1940), déjà impliqué dans la décoration et la reconstitution des vitraux néo-Renaissance du bâtiment, le cycle – visible au public – est réalisé en verre coloré dans la masse et peint. Les dessins préparatoires, au fusain, don des héritiers, sont parfois montés sur un support en carton doré. Ils témoignent du changement de style de Quittelier dans l’après-guerre : les tons clairs et l’atmosphère féerique de ses premières œuvres laissent la place aux couleurs vives et aux traits plus marqués, fruit de son perfectionnement dans le dessin et la gravure.