Eglise Saint-Rémi — © W. Kenis - Urban.brussels, 2025

Eglise Saint-Rémi

L’église Saint-Rémi, située à Molenbeek, est un repère majeur du paysage urbain du quartier maritime du nord-ouest de Bruxelles. Édifiée le long du boulevard du Jubilée, elle constitue un des fleurons du style néogothique saint-luciste en région bruxelloise. La paroisse est fondée en 1897 et la construction de l’église débute dix ans plus tard, sous la direction de l’architecte Guillaume-Chrétien Veraart (1872-1951) après avoir été initialement confiée à Clément Léonard (1863-1903). Durant un demi-siècle, c’est le curé Arthur Vetsuypens (1869-1958) qui suit le chantier de construction et d’aménagement de l’église, laissant dans le même temps sa trace à de multiples endroits du bâtiment.

Veraart conçoit les plans de l’édifice mais il en dessine également le mobilier et envisage un aménagement intérieur en parfaite adéquation avec l’architecture du bâtiment lui-même. Il s’inscrit ainsi dans la droite ligne des préceptes de Saint-Luc, suivant le principe d’unité de style. Il conçoit également le pavement de l’église, formé d’un mélange de différents marbres colorés dessinant des motifs géométriques et des entrelacs complexes. Les dessins, signés de l’architecte, de deux des autels latéraux, des confessionnaux et des menuiseries – portes intérieures et extérieures – sont conservés. Comme souvent, la décoration intérieure de l’église sera installée progressivement, selon les moyens financiers et les mécènes. Ainsi, les commandes du mobilier liturgique et des vitraux s’échelonneront en plusieurs phases jusque dans les années 1950. La comparaison des projets initiaux de Veraart, conçus au début du siècle, avec les éléments effectivement réalisés témoigne ainsi de l’évolution des goûts au sortir du ‘long XIX^e siècle’, après le tourant provoqué par la Grande Guerre.

Par ailleurs, l’histoire matérielle du mobilier de l’église Saint-Rémi est intimement liée à celle d’un autre édifice du patrimoine religieux bruxellois, aujourd’hui disparu : la chapelle Sainte-Anne. En effet, une fois la construction de l’église de Molenbeek achevée, celle-ci est partiellement meublée avec des éléments provenant de la chapelle, qui est alors transformée en cinéma. D’anciennes cartes postales conservent le souvenir de ce mobilier installé à Saint-Rémi : un maître-autel, une chaire de vérité et deux bancs de communion, d’un style baroque tendant vers le néo-classicisme. Restés en place au moins jusqu’en 1921, ces meubles ont ensuite été remplacés par de nouveaux, relevant d’une sensibilité proche de l’Art Déco. Le patrimoine mobilier de l’église conserve encore deux grandes sculptures baroques, provenant également de la chapelle Sainte-Anne, représentant Joseph et Joachim, attribuées au sculpteur bruxellois François Delpier. Le Répertoire photographique mentionne encore un tronc d’offrande avec une image peinte de sainte Anne et la Vierge (n° objet IRPA 20012255), qui proviendrait aussi de cette chapelle, et dont il ne reste actuellement aucune trace.

Enfin, l’ensemble des vitraux constitue un des éléments centraux de la décoration intérieure de l’église Saint-Rémi ; leur réalisation s’étale de 1909 à 1954. Ils sont réalisés par les maîtres-verriers Bardenhewer (Bruxelles), Gustave Ladon (Gand), Camille Ganton-Defoin (Gand) et les frères Timmermans (Bruxelles). Nombre de ces verrières gardent la mémoire des pieux donateurs qui ont financé l’aménagement de l’église, y apposant leur nom et y faisant représenter leurs saints patrons ou les saints auxquels ils rendaient une dévotion particulière.

L’étude du patrimoine mobilier de l’église Saint-Rémi, effectuée dans le cadre de l’inventaire de cette collection, révèle ainsi l’historique des commandes, les noms des mécènes et les rôles des différents acteurs intervenant dans ces réalisations, dévoilant dans le même temps tout un pan de l’histoire de cette paroisse. Actuellement, l’église n’est plus utilisée. Une partie des pièces de la collection a été déplacée à l’église de la Trinité, à Ixelles, et celles-ci seront inventoriées et encodées sous la collection de cette institution. Les orfèvreries sont conservées à l’église Saint-Jean-Baptiste de Molenbeek et sont également encodées sous la collection de cette institution. L’inventaire du patrimoine mobilier de l’église Saint-Rémi a débuté en 2025 et est actuellement en cours.

Sources bibliographiques :

La Paroisse Saint-Remi. Son Eglise, Ses Œuvres, Ses Monuments (recueil de cartes postales), s.d.

Bulletin des Métiers d’Art, 1912, p. 262.

Denis COEKELBERGHS, Répertoire photographique du mobilier des sanctuaires en Belgique. Province de Brabant. Canton de Molenbeek-Saint-Jean, Bruxelles, 1978, p. 17.

Jean-Pierre DUPONT et Jacques VAN NECK, Paroisse de St-Remi. Molenbeek St Jean-Bruxelles. 100 ans, s.l.n.d.

Archives de l’État à Bruxelles, fonds de la Fabrique d’église, non inventorié.

Archives générales du Royaume, fonds du Ministère de la Justice, Services des cultes, Bâtiments du culte catholique, dossier n°125.

Archives de la Commission royale des Monuments et Sites.

Archives Vlaams Instituut voor het Onroerend Erfgoed, Koninklijke Commissie voor Monumenten en Landschappen (KCML), Parochiekerk Sint-Remigius, accessibles en ligne : Afbeeldingen | Beeldbank Onroerend Erfgoed.