Ciel nuageux

Ciel nuageux montre avec quelle virtuosité Boulenger sut rendre les masses nuageuses et en faire l’unique thème du tableau : un ciel tourmenté, une discrète ligne d’horizon pour tout paysage et pas la moindre présence humaine. C’est l’expression d’une nature saisie avec réalisme, en pleine métamorphose. Un mouvement semble balayer les nuages de droite à gauche et les faire s’alléger sur le fond bleu. Quelques coups de brosse rapides, nerveux, des jeux d’empâtements expressifs qui accrochent la lumière lui permettent de rendre l’éphémère. L’Art Moderne (janvier 1881) rapporte qu’il expliquait à ses amis : « chaque nuage est un être qui a son visage, son allure. Je veux m’en emparer, les pénétrer, les connaître, ne plus me contenter de ces poncifs qui engendrent l’odieuse banalité. » Ses paysages peu conventionnels pour l’époque seront éclairés de ciels où se trouve toute l’originalité de cette étude.
Pour lui, la représentation de la nature ne pouvait se faire qu’à son contact direct, c’est-à-dire en plein air : « Je reviens ici dans la nature, avec le crayon…, ne m’attachant qu’à la ligne et peu à peu je devine, je fais entrer dans mon œil, descendre dans ma pensée, couler jusqu’au bout de mes doigts, ces contours fuyants qu’on croit insaisissables, qu’on néglige comme secondaires et sans lesquels, je le sens, je le crie, il n’est pas d’artiste loyal, il ne saurait y avoir de grands paysagistes. »