Le Christ apaisant la tempête

Dans Le Christ apaisant la tempête, James Ensor donne corps à un extrait de l’Evangile selon Saint-Matthieu. «Seigneur sauve-nous, nous périssons; il leur dit: Pourquoi avez-vous peur, gens de peu de foi? Alors il se leva, menaça les vents et la mer, et un grand calme se fit.»

Ce texte symbolise le Christ apportant la paix à l’humanité prise dans les flots tumultueux de la vie. Dans une sensibilité rappelant celle de Turner, James Ensor dissout les motifs réalistes dans les ondes de couleur.

Sa technique, qui a fait l’objet de beaucoup de sarcasmes au début de sa carrière, était de fait audacieuse et laissait entrevoir les prémices d’un impressionnisme belge. Pourtant le peintre a toujours refusé d’être assimilé à ce courant.

L’artiste avait peint une première version de cette œuvre, avec un même intitulé, en 1891. Elle est aujourd’hui conservée au MuZee d’Ostende, la ville natale d’Ensor. Celle du Musée d’Ixelles, presque identique à la première, a été réalisée en 1906 puis antidatée de sa main.