La vieille église de Schaerbeek, effet d'automne, temps gris

Camille Wollès naît au sein d’une famille bourgeoise et cultivée de Schaerbeek. Il est le frère du peintre Lucien Wollès (1862-1939). Il se forme dans l’atelier du peintre Ernest Blanc-Garin (1843-1916). En 1886, il devient membre du cercle L’Essor, où il expose régulièrement. En 1889, Camille Wollès participe, en compagnie de son frère Lucien, à l’exposition des élèves et anciens élèves de l’atelier Blanc-Garin, à Schaerbeek. Vers 1907, il quitte Bruxelles pour Ohain et, en 1930, il s’installe à Hingene dans la province d’Anvers où il résidera jusqu’à sa mort. Attiré par le plein-air, il fut essentiellement peintre de paysages. Ses vues du Brabant et de Flandre se caractérisent par une grande qualité d’observation et d’exécution. Il s’attache tout particulièrement à rendre la sensation ambiante et les tonalités changeantes suivant les saisons et l’heure du jour. La plupart de ses paysages, dépourvus de toute présence humaine, évoquent la poésie intime de la nature.

Le critique d’art René Dupriez souligne à ce sujet : « Qu’il retrace la Flandre ou le Brabant, qu’il plante son chevalet au bord du canal de Bruges ou dans les environs d’Ohain, en plein sol brabançon, il s’ingénie à dire avec une sobre éloquence les beautés des sites » (René Dupriez, « Au Cercle Artistique », in : Gazette de Charleroi, 31 janvier 1922).

La vieille église de Schaerbeek, effet d’automne, temps gris, représente l’ancienne église Saint-Servais démolie en 1905 lors de l’aménagement de l’avenue Louis Bertrand. Tant par le sujet que par la technique, cette œuvre s’inscrit dans le sillage de la peinture luministe. La touche à la fois leste et précise, la gamme chromatique à base de tonalités vertes, ocres et grises, témoignent de la volonté du peintre de traduire les valeurs subtiles de la lumière et de l’atmosphère. En 1922, le Cercle artistique et littéraire de Bruxelles lui organise une exposition individuelle dans laquelle figure La vieille église de Schaerbeek, effet d’automne, temps gris. À cette occasion, le critique d’art Maurice Sulzberger observe : « La moindre des études a du style, et jamais de parti-pris ; la mise en page, toujours décorative, n’empêche ni la spontanéité de la vision, ni la fraîcheur des colorations profondes ou légères, qui chantent dans la lumière. Une poésie tendre ou robuste émane de ces pages savamment ordonnées […] ». (M. S., L’Etoile Belge, 29 janvier 1922).

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2023