Le jardin d'Eden - Jeune fille à la source - Ange

Cette œuvre, à l’atmosphère onirique et silencieuse, est typique de la période symboliste d’Henri Ottevaere et de ses « grandes machines » ou triptyques. Élève de Jean Portaels, Henri Ottevaere a participé aux salons de la Rose+Croix à Paris en 1893 et 1896 et a rejoint le groupe symboliste Pour l’Art en 1894, le pendant Bruxellois.

Au centre du triptyque, le Jardin d’Éden se déploie en un paysage idyllique représentant une rivière au creux d’une vallée encaissée et verdoyante. Au premier plan, un cygne blanc glisse sur l’eau, parmi les fleurs de la Création. À gauche de la composition se dresse le pommier, arbre de la connaissance, autour duquel s’enroule le serpent qui conduisit l’humanité à sa perte. Sur le volet de gauche, Ève et Adam évoluent dans la quiétude du Paradis, ne laissant pas présager le moment de la « faute ». Ève est accroupie à l’avant-plan, entourée d’iris et de lupins poussant au bord d’un ruisseau s’écoulant vers le fond. Plus loin Adam se tient debout. Le volet de droite représente le paradis perdu après la Chute : la scène est nocturne et présente une forêt hivernale et des collines désolées. À l’avant, l’archange Saint-Michel, vêtu d’une armure, se tient debout, la tête et la lance baissées, l’air mélancolique.

Henri Ottevaere, plus souvent acclamé pour son œuvre dessiné que peint, s’inscrit ici de plein droit dans le cadre de la peinture symboliste. Si le traitement de ses figures n’atteint pas la force d’expression des grands maîtres du genre, la réalisation des paysages, l’emploi des taches colorées ainsi que le sens du raffinement et de l’ornement exprimés sur ces trois toiles, révèlent un excellent paysagiste. Ces éléments annoncent également les caractéristiques de la période postsymboliste de l’artiste, dédiée à la nature. Le Jardin d’Eden offre un merveilleux exemple de l’art d’Henri Ottevaere qui mériterait plus que l’oubli dans lequel il est tombé.

L’atelier de l’artiste, aujourd’hui démoli, se trouvait au 38 place Delporte à Saint-Gilles.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, D. Tonglet, 2020