Saint Jérôme se fustigeant avec une pierre

Jérôme de Stridon, ou saint Jérôme (347 - 420), docteur de l’Église, est l’un des quatre Pères de l’Église. Les représentations de saint Jérôme dans l’art du Moyen Âge et de la Renaissance se concentrent autour de deux motifs qui réfèrent à deux périodes de la vie du saint : le temps de pénitence au désert, comme c’est le cas ici, et sa vieillesse passée à traduire la Bible, comme sur le tableau placé au-dessus de la cheminée dans la même salle (Coll. MEH 246). La légende veut que saint Jérôme, dans sa jeunesse, se soit retiré au désert en Syrie. Il y pratique un ascétisme (jeûnes et mortifications) qui purifie son corps en vue de progresser sur la voie spirituelle.