De heilige Hiëronymus kastijdt zichzelf met een steen

Hiëronymus van Stridon, of de heilige Hiëronymus (347-420), kerkleraar, is een van de vier kerkvaders. De voorstellingen van de heilige Hiëronymus in de kunst van de middeleeuwen en de renaissance spitsen zich toe op twee motieven die verwijzen naar twee perioden in diens leven: de tijd van de boetedoening in de woestijn, zoals hier afgebeeld, en die van zijn oude jaren die hij doorbrengt met het vertalen van de bijbel, zoals op het schilderij op de sierschoorsteen in dezelfde zaal (Coll. MEH 246). Volgens de legende zou de heilige Hiëronymus zich tijdens zijn jeugd hebben teruggetrokken in de Syrische woestijn. Door ascetisme (vasten en zelfkastijding) wou hij zijn lichaam zuiveren om het geestelijke pad te volgen.