Le Compromis des Communes

Cette scène fait référence aux événements qui marquent la fin de la première guerre scolaire en 1884. Le parti libéral subit une lourde défaite lors des élections de 1884. Celles-ci ont été fortement marquées par les points de vue philosophiques opposés des partis catholique et libéral sur la liberté d'enseignement. Dès sa victoire électorale, le parti catholique supprim le ministère de l'instruction publique, symboliquement très important. 

Au cours de l'été 1884, plusieurs bourgmestres libéraux belges concluent une alliance (le Compromis des communes) contre cette mainmise catholique sur le système éducatif. Ils sont la force motrice de la résistance contre la politique de l'enseignement catholique.

Le tableau représente une réunion du Compromis des Communes dans la salle gothique de l'Hôtel de ville de Bruxelles. Au centre se trouvent le bourgmestre de Bruxelles Charles Buls et son collègue anversois Leopold de Wael.