Portrait de Jeanne Fontaine, sa fille, épouse d'André Tardieu

Victor Fontaine fut peintre et aquarelliste de paysages et de scènes de genre. De 1857 à 1858, il suit les cours de peinture d’après nature à l’Académie de Bruxelles. Au début de sa carrière, il peint des sujets religieux et mythologiques. Il expose pour la première fois au Salon de Bruxelles de 1863. Vers 1872, sous l’influence de Léopold Speeckaert (1834-1915) et de Louis Dubois (1830-1880), Fontaine adopte une approche nettement plus réaliste et peint sur le motif. Au cours des années 1873 et 1874, il se rend à plusieurs reprises à Anseremme, au bord de la Lesse, où il se lie d’amitié avec les artistes de la Colonie d’Anseremme. Sous l’influence de Périclès Pantazis (1849-1884) et de Théo Hannon (1851-1916), il adopte des sujets plus mondains, représente des femmes et des enfants de la bourgeoisie bruxelloise dans leurs occupations quotidiennes. Il excelle également en tant que portraitiste. À partir de 1876, Fontaine expose régulièrement au Cercle artistique et littéraire de Bruxelles, où il recevra, en 1879, un prix d’excellence. Il fut également membre fondateur du groupe d’avant-garde bruxellois La Chrysalide.

Comme la plupart des peintres naturalistes, Victor Fontaine fera des membres de sa famille ses modèles par excellence. Dans ce portrait intimiste, l’artiste a peint sa fille Jeanne, qui figure dans plusieurs de ses œuvres. Elle est représentée debout dans un intérieur, élégamment habillée, ses longs cheveux blonds tombant sur ses épaules. Elle tient son cartable d’une main et, de l’autre, son chapeau, ses gants, son châle et sa farde à dessins. Victor Fontaine accorde toute son attention à l’expression rêveuse du visage ainsi qu’au vêtement orné de dentelles. 

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2022