Charbonnage

Pierre Paulus est originaire de Châtelet, ville du Hainaut et principal foyer de l’industrie métallurgique et minière belge. Son père, sculpteur et peintre, lui enseigne très tôt le dessin et la peinture. Il fréquente ensuite l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles. En 1903, en compagnie d’Alfred Bastien, de Pierre et Louis Thévenet, il peint des paysages en plein air à Drogenbos. Mais c’est la découverte des terribles conditions de travail dans les mines qui marquera l’essentiel de son œuvre.

Suite à un séjour à Paris, au contact de l’œuvre de Cézanne, son style devient plus rigoureux. À l’instar du maître d’Aix, il adopte la technique de l’empâtement.

Charbonnage, tout en montrant sa filiation à Cézanne, révèle la fascination et l’oppression qu’exerce sur lui le paysage industriel. C’est une œuvre expressionniste d’une grande intensité, faite d’amples et rapides coups de brosse, dans une matière contrastée dont les puissants rehauts rappellent le style de Constantin Meunier et la force monumentale de Constant Permeke. Comme ces derniers, Paulus affectionne les gammes sombres et les empâtements vigoureux.