Madame de Jardin

Émile Vauthier naît au sein d’une famille bourgeoise et cultivée d’Ixelles. Il reçoit ses premières leçons de dessin du peintre anversois Henri de Braekeleer (1840-1888), ami de la famille, avant de devenir l’élève de Louis Pion (1851-1934) et d’Alfred Cluysenaar (1837-1902). Il suit ensuite les cours de peinture à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles ainsi qu’à l’Académie de Düsseldorf, dans l’atelier de Hugo Crola (1841-1910) et d’Adolf Schill (1848-1911). En 1896, il expose au salon de Bruxelles. Il participe régulièrement aux salons de Gand, Anvers et Namur. Il se spécialise dans l’art du portrait et sera très apprécié de la bourgeoisie bruxelloise. En 1908, il réalise les portraits de Léopold Ier et de Léopold II, destinés au mess des officiers de l’École de tir de Brasschaat. Parallèlement à sa carrière de peintre, il fut critique d’art et dramaturge. Vers 1909, il installe son atelier au 16, rue Godecharle à Ixelles, atelier qu’il partagea dès 1930 avec le peintre Victor Abeloos (1881-1965). De 1922 à 1929, il fut directeur de l’École des arts décoratifs et industriels d’Ixelles.

Quatre ans avant la réalisation du Portrait de Monsieur de Jardin (n° inv. 610), le peintre exécuta le portait de Madame de Jardin. Dans ce portrait, l’artiste met en évidence le statut social plutôt que la personnalité du modèle. Madame de Jardin est représentée vêtue d’une robe noire de réception dont le col est garni de dentelle. Elle porte deux broches au corsage et, autour du cou, un collier. Sur ses épaules est posé un boa dont la soyeuse fourrure blanche, remarquablement suggérée par l’artiste, contraste avec le ton foncé de la robe. Le fond sombre du tableau fait ressortir sa carnation claire. Ses traits sont adoucis par un léger sfumato.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2022