Panorama de Bruxelles depuis Saint-Gilles

Ce petit tableau peint par le Hollandais Gillis Rombouts, présente un panorama de la ville de Bruxelles vue du sud. Le profil de la cité se détache entre un avant-plan champêtre et un ciel fortement nuageux.

Cet angle est assez original, la plupart des œuvres de cette époque préférant représenter Bruxelles depuis les hauteurs du village de Molenbeek à l’ouest. Le choix adopté ici permet de rendre compte du  relief accentué de Bruxelles. A gauche se trouve la ville basse occupant la vallée de la rivière Senne tandis qu’à droite, l’horizon s’élève fortement en direction de la ville haute située sur les collines.

La cité à peine esquissée se caractérise par la silhouette de plusieurs de ses bâtiments emblématiques. Au centre, on reconnaît aisément l’Hôtel de Ville. A droite de celui-ci s’étend l’église de la Chapelle tandis qu’à gauche apparaît la tour de l’église St-Nicolas. Plus loin sur la gauche, se détache la Porte d’Obbrussel, également dénommée Porte de Hal, une des sept entrées fortifiées que compte le rempart ceinturant la ville.

Le long du chemin menant à cette porte, sont dispersées quelques masures. Des personnages peuplent l’avant-plan : un homme avec son baluchon, une femme près d’une maisonnette, courbée sur son baquet à lessive. Un ciel chargé de nuages menaçants plane au-dessus de la ville. Gillis Rombouts n’ambitionne pas de rendre une image fidèle de la réalité. Il s’agit plutôt de créer une atmosphère dans laquelle la ville de Bruxelles tient lieu de toile de fond. Son choix d’un rendu monochrome est assez en vogue à l’époque. On ne sait pas si le peintre hollandais s’est déplacé à Bruxelles pour réaliser cette œuvre ou s’il s’est contenté de recomposer ce panorama urbain à partir de gravures ou d’esquisses qui circulaient dans les milieux d’artistes. Il est en tout cas fort probable qu’il ait imaginé les éléments figurés au premier plan.