Rolwagen en porcelaine chinoise à décor bleu cobalt sur fond blanc sous glaçure transparente

La forme de ce beau vase rouleau (sleeve vase) en porcelaine de Chine est aussi désignée comme rolwagen, terme emprunté aux registres de comptes hollandais, témoignant de l’origine des commerçants qui transportaient ces précieuses marchandises de la Chine à l’Europe au XVII^e siècle. La vogue européenne pour ces produits d’importation fut particulièrement forte entre 1630 et 1645.

Les rolwagen se caractérisent par un corps cylindrique allongé, une épaule brève, un haut col au profil concave avec la lèvre continue et évasée. L’exemplaire de Saint-Gilles présente un décor typique de la fin de la dynastie Ming (1644), au cours de la période dite « de transition » (1620-1683), marquant le passage trouble entre les dynasties Ming et Qing. Ce décor – Transitional blue and white – est peint au bleu de cobalt sur fond blanc sous glaçure transparente. Il présente des doubles lignes incisées sur le pourtour de la lèvre, de l’épaule et du bas du cylindre.

Le col du vase de Saint-Gilles est orné de quelques motifs très espacés : rameaux feuillus, fleurs, insectes. Sur le corps, le décor est continu sur tout le pourtour du vase et laisse beaucoup de place au fond blanc. Il représente, dans un paysage de rocaille et de végétation rare (jardin avec fontaine ?), quatre personnages : un porte-étendard se tient derrière un dignitaire, et en face, un autre dignitaire, sabre au dos, et une femme richement vêtue. Le thème de cette scène (mariage ? fiançailles ? enlèvement ?) n’est pas identifié mais il se rapporte probablement à l’un des nombreux récits littéraires (romans populaires, drames, mythes), que les céramistes de l’époque aimaient à illustrer sur leurs œuvres.

L’ensemble de ces caractéristiques suggère que ce vase ait été produit dans la ville de Jingdezhen, dans la province du Jiangxi (sud de la Chine).