Chevaux en liberté

Jean-Édouard Lacretelle est un peintre, dessinateur, lithographe et graveur. Il pratiquait l’huile, l’aquarelle et le pastel. Lacretelle réalisa principalement des portraits, des peintures de genre et des scènes équestres. En 1841, il débute avec un portrait au Salon de Paris où il exposera épisodiquement jusqu’en 1889. En 1843, il réalise un portrait de Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) (châteaux de Versailles et de Trianon) suite à une commande du roi Louis-Philippe. En 1851, Lacretelle part pour Londres et présente ses œuvres à la Royal Academy où il exposera jusqu’en 1891. Il devint un des portraitistes de la haute société anglaise. 

La production de cet artiste académique se caractérise par une facture lisse, appréciée de son époque.

Dans ce tableau, Jean-Édouard Lacretelle décrit une scène de campagne avec un groupe de cinq chevaux et un chien. L’œuvre, tant par le traitement que par le sujet, s’inscrit dans la veine de la peinture romantique. Elle semble inspirée d’estampes équestres anglaises, alors très répandues. Lacretelle a disposé, sur fond de paysage et sur toute la longueur du tableau, une frise de chevaux de quasi-profil. Par leur posture, les chevaux semblent avoir été conçus indépendamment les uns des autres avant d’être insérés dans la composition, ce qui confère à l’œuvre une certaine rigidité. Le petit chien à au premier plan monte la garde. À l’arrière-plan se distingue un village, au creux de collines verdoyantes.