Monument à Charles Buls (VdB)

Abritée par la galerie de la maison de l’Étoile, cette œuvre rend hommage à Charles Buls (1837-1914), homme politique libéral belge, échevin de l’instruction publique puis bourgmestre de la Ville de Bruxelles.

Le monument résulte d’une souscription lancée, en 1897 par le cercle d’artistes « Pour l’Art », en vue d’offrir à Charles Buls un témoignage de gratitude pour son engagement envers la préservation du patrimoine et son action pour la restauration de la Grand-Place.

Conçue par l’architecte Victor Horta et le sculpteur Victor Rousseau, l’œuvre, en bronze partiellement doré, conjugue subtilement Art nouveau et Symbolisme.
Au centre, figure un adolescent tenant une lampe allumée qui incarne la lumière spirituelle. Le bras gauche du jeune homme s’élève vers la dédicace : « A Charles Buls, bourgmestre de la Ville de Bruxelles, les Artistes reconnaissants, 1899 ». Située sur la droite, la traduction en néerlandais a été ajoutée dans un second temps. La partie inférieure est occupée, sur la gauche, par un socle sur lequel figure une femme assise posant un compas sur un plan. Celle-ci symbolise l’Architecture. À l’arrière, finement modelée, on distingue une représentation de la Maison du Roi et de deux maisons de la Grand-Place, situées à quelques pas. Il est également fait mention, à la demande de Charles Buls lui-même, des maîtres architectes brabançons qui ont œuvrés à la construction de la Grand-Place. Autour de ce socle, Horta déploie la ligne en « coup de fouet » qui caractérise l’Art nouveau de tendance végétale. On trouve également une branche d’acacia. Cette dernière évoque la mort d’Hiram, architecte du temple de Salomon, allusion (tout comme le compas) à l’appartenance de Charles Buls à la franc-maçonnerie. En bas de l’œuvre, une frise de végétaux clôt la composition.