Prière pour Léopold II, Roi des Belges à la synagogue

Œuvre caractéristique de cet artiste, l'un des premiers artistes juifs français à avoir puisé une grande partie de son inspiration dans la représentation du judaïsme de son temps.

Jacques-Émile-Édouard Brandon, qui était également connu sous le nom de Jacob Émile Édouard Péreira Brandon, est né dans une riche famille juive séfarade. À l'instar de son contemporain allemand Moritz Daniel Oppenheim, Brandon a atteint le plus haut niveau de formation académique et a pu entreprendre un long voyage en Italie, deux éléments qui ont facilité son entrée dans les cercles artistiques établis de l'époque. En s'imposant publiquement comme un peintre juif majeur en France, Brandon a ouvert les portes à une jeune génération d'artistes juifs qui ont suivi.

À l'École des Beaux-Arts de Paris, Brandon a étudié sous la direction de Jean-Baptiste-Camille Corot et les deux artistes sont restés amis jusqu'à la fin de la vie de Corot. Entre 1856 et 1863, Brandon vit à Rome, où il fait la connaissance d'Edgar Degas. De retour en France en 1863, il expose une série de peintures sur le thème de la piété chrétienne au Salon annuel, suivant l'exemple d'Isidor Pils et de François Bonvin. À la fin des années 1860, le travail de Brandon s'oriente vers les scènes juives, principalement les intérieurs de synagogues et d'écoles religieuses, et en 1867, son tableau La Synagogue portugaise d'Amsterdam reçoit le très convoité Prix du Salon. Brandon participe ensuite à la première exposition impressionniste en 1874, continuant à privilégier les thèmes de l'observance juive et de l'éducation des jeunes. En choisissant ces thèmes, Brandon suivait un sujet très prisé par les artistes du Second Empire, qui soulignait l'importance de la scolarité et de l'instruction religieuse en France. Ces œuvres reflètent également la centralité de l'étude et de l'éducation dans la vie juive.