Jours de sable

Jours de sable est une bande dessinée réalisée par l’autrice néerlandaise Aimée de Jongh et publiée en 2021. Aux États-Unis, en 1937, le jeune photographe John Clark postule auprès de la Farm Security Administration. Il est envoyé dans la région du Dust Bowl et a comme mission de documenter la vie sur place. Il découvre alors un paysage catastrophique et des habitants profondément touchés par la crise. Parcourant quelques villages, il s’interroge en même temps sur son rôle et sa pratique en tant que photographe face à la misère des autres.

La région du Dust Bowl se situe au centre des États-Unis, à cheval entre l’Oklahoma, le Kansas, le Nouveau-Mexique, le Colorado et le Texas. Il s’agit d’un immense territoire où une période de sécheresse couplée à l’agriculture intensive a entraîné une catastrophe écologique. Les pratiques agricoles ont fragilisé les sols et la terre s’est transformée en poussière. D’immenses tempêtes de sable se sont formées, rendant l’agriculture impossible et envahissant les machines, les maisons et les poumons des habitants… Une invasion de lièvre et de sauterelles a également été observée. La crise écologique et sociale fut terrible et dura une décennie.

La Farm Security Administration (FSA) a été créée en 1937 pour aider les agriculteurs et les fermiers qui subissaient la Grande Dépression depuis 1929. Pour cibler au mieux son action, la FSA a envoyé des photographes documenter les quatre coins des États-Unis, dont le Dust Bowl. Les reportages qui ont été transmis ont été largement diffusés par des magazines afin de « présenter l’Amérique aux Américains », selon les termes du directeur de la FSA, Roy E. Stryker.

Parmi ces fonds d’archives, une photo a fait le tour du monde. Intitulée Migrant Women, on y voit Florence Owens Thompson, une femme de 32 ans poussée sur les routes de l’exil avec ses sept enfants, dont trois sont à ses côtés sur la photo.

En 1939, le retour des précipitations a permis de désamorcer le Dust Bowl, tandis que des millions de personnes avaient déserté la région. Aujourd’hui, les techniques agricoles utilisées évitent le soulèvement de poussière. Cependant, le risque d’un nouveau Dust Bowl est toujours présent suite au dérèglement climatique et aux périodes de sécheresse.

Aimée de Jongh est peintre et illustratrice avant de se lancer dans la bande dessinée en 2014 avec une série humoristique intitulée Coloc’s. Pour Jours de sable, elle s’est inspirée du livre Honorer la fureur (2019) de Rodolphe Barry, qui décrit deux new yorkais partant en Alabama faire un reportage sur les fermiers dans les années 1930. Elle s’est aussi inspirée de l’auteur de mangas d’horreur Junji Ito. Après s’être largement documentée, Aimée de Jongh se rend aux États-Unis. « J’ai rencontré des descendants de familles ayant vécu le Dust Bowl et qui avaient dû fuir la tempête. Ils habitent maintenant en Californie. J’ai pu leur poser des questions et demander une foule de précisions », explique-t-elle dans une interview en 2021 [1]. Pour sa fresque, Aimée de Jongh a intégré quelques éléments des alentours : la tour japonaise de Laeken et l’église Saint-Nicolas de Neder-Over-Heembeek sont représentées. C’est la première fresque réalisée à Neder-Over-Heembeek, dans une école néerlandophone.

[1] https://www.bdgest.com/news-1504-BD-L-objectif-dans-la-poussiere.html

Scénariste : Aimée de Jongh (1988-)

Dessinatrice : Aimée de Jongh (1988-)

Maison d’édition : Dargaud

Année de création de Jours de sable : 2021

Création originale d’Aimée de Jongh