Le pauvre hère

Isidore Verheyden est le fils du peintre de genre Jean-François Verheyden (1806-1899). Mis à part quelques portraits et natures mortes, il sera fidèle à la peinture de plein air tout au long de sa carrière. Après avoir quitté l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles où il étudia le dessin, il entre dans l’atelier libre de Jean-François Portaels (1818-1895). Ensuite, se rapprochant des peintres de l’école de Tervuren, il adopte un style réaliste lumineux.
En 1874, installé à Hoeilaart dans une petite maison dont il conçoit lui-même les plans, Verheyden fait de fréquentes excursions en forêt de Soignes pour y peindre sur le motif. Il sera membre des XX de 1884 à 1888. En 1900 il est désigné comme premier professeur de peinture d’après nature à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles.

Le pauvre hère, tant par la composition que par le sujet, s’inscrit dans le sillage de la peinture naturaliste. Isidore Verheyden témoigne ici de la condition misérable des paysans. Toutefois, dans cette œuvre, l’artiste se préoccupe davantage des effets de lumière que du rendu objectif. En effet, tant le paysan que les éléments qui l’entourent baignent dans une luminosité enveloppante. Quant aux alertes coups de pinceau posés régulièrement sur l’ensemble de la surface picturale, ils confèrent à l’œuvre une unité et une harmonie particulière.

Cette manière d’intégrer les personnages dans un paysage est un des traits caractéristiques de l’art de Verheyden. Pour le critique d’art Gustave Vanzype « …Verheyden était […] un peintre capable de faire vivre la présence humaine dans un paysage… » (Rétrospective Isidore Verheyden (1846-1905), Galerie Georges Giroux du 15 au 25 février 1930, p.1).