S.M. Léopold 1er

Sculpteur majeur du règne de Léopold Ier, dont il fut le statuaire attitré, et bourgmestre de Schaerbeek de 1852 à 1860, Guillaume Geefs réalisa les bustes officiels des membres de la famille royale, dont ceux du roi. Il reçut commande d’une statue équestre (1873, bronze, Anvers, Leopoldplaats) et de cinq grandes statues en pied du souverain : la première pour orner la salle des séances de la Chambre des Représentants (marbre, ht. 205 cm ; Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique, inv. 3041) ; la seconde, en bronze, culmine depuis 1859 le sommet de la Colonne du Congrès ; la troisième décore l’hospice Pacheco, à Bruxelles (1864, pierre, ht. 225 cm) ; les deux dernières sont posthumes. Ce sont celles du Monument à la dynastie à Laeken (pierre, 1880) et de la Place Léopold à Namur (marbre blanc, Ht. 3 m). Commandée par la ville en 1868, elle est inaugurée le 10 octobre 1869. La statue de Schaerbeek est une version réduite en plâtre de cette dernière, et pourrait en être même le modèle.

Ces différentes statues en pied de Léopold Ier répondent toutes à un même schéma directeur. Le roi est représenté dans son uniforme d’apparat, composé du frac ajusté, à basques et au col raide, du pantalon de daim et de la cape, complétée des insignes de sa dignité, les épaulettes, le sabre, le grand cordon moiré en écharpe avec l’étoile de l’Ordre de Léopold. Toutes arborent les mêmes neuf décorations, parmi lesquelles on distingue le collier de l’Ordre de la Toison d’Or, la Croix de fer prussienne ou encore l’insigne de l’Ordre de la Jarretière. Si le roi pose invariablement la main gauche gantée sur le pommeau de son sabre, tantôt il tient son bicorne de la droite, tantôt il pose cette dernière, dégantée, sur la Constitution belge du 21 juillet 1830. C’est le cas des statues du Palais de la Nation, de l’hospice Pachéco, de Namur, et dès lors de Schaerbeek. Dans cette dernière version, le roi a la jambe droite légèrement avancée, mais surtout, il ne porte pas les hautes bottes à revers au-dessus du pantalon comme c’est le cas dans toutes les autres versions du portrait.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2021