Psyché

Fils d’un sculpteur-praticien, Franz Van Hoof eut pour professeurs à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles Isidore De Rudder (1855-1943), Paul Dubois (1859-1938) et Victor Rousseau (1865-1954) ; leur influence fut décisive sur son œuvre. Grand prix de Rome en 1920, il est nommé dix ans plus tard, professeur de sculpture à l’ École des Arts et Métiers, à Etterbeek. Digne représentant du réalisme, à la fois méditatif et épuré, qui marqua profondément la sculpture internationale de la première moitié du XXe siècle, il ne se départit jamais de sa fidélité à la tradition figurative, en opposition aux avant-gardistes, en particulier par le rejet de tout expressionnisme. Le thème de Psyché, comme celui de l’Odalisque, autre petite sculpture en marbre appartenant à la collection artistique communale de Schaerbeek, sont des prétextes à une recherche d’équilibre des formes et des lignes. La petite lampe à huile que Psyché tient dans ses mains et sa posture pudique font allusion au mythe classique. Psyché, alarmée par ses sœurs  jalouses qui lui décrivent son amant sous les traits d’un monstre, découvre Eros dans son sommeil, mais le réveille en faisant tomber une goutte d’huile. Eros, qui ne peut se montrer à un mortel, s’enfuie et la quitte.

Durant 50 ans, Van Hoof habita et eut son atelier au 54 Grande rue au Bois à Schaerbeek. C’est là qu’il s’évertua à poursuivre sa quête d’harmonie plastique, fondée sur des formes pleines et élaborées à partir d'études de nus féminins. Il pratiquait le modelage de la terre, travaillait la taille directe, le marbre et le granit et s’adonnait au dessin, au fusain, à l’aquarelle et à la peinture. Franz Van Hoof puisait son inspiration dans l’intimité de son entourage, prenant notamment son épouse pour modèle. Il a également représenté des ouvriers au travail et des sportifs, saisis dans des attitudes et des mouvements propres à leurs activités physiques. Il y a peu d’œuvres de Franz Van Hoof dans les collections publiques. Signalons la Baigneuse en marbre de Carrare au Musée communal d’Ixelles.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2021