Le béguinage de Diest

Né à Anvers en 1860, Prosper Joseph Pierre De Wit se forme à l’Académie de sa ville natale auprès du peintre Henri De Braekeleer (1840-1888). De Wit est l’un des cofondateurs, en 1883, du cercle artistique Als ik kan, dénomination adoptée en référence à la devise figurant sur des encadrements de Jan van Eyck.

Comme l’indique une inscription au revers du panneau, c’est un dimanche matin au béguinage de Diest que le peintre a représenté dans cette œuvre. On aperçoit, à droite, la façade monumentale en briques rouge de la Sint-Catharinakerk, édifiée à partir du XIVe siècle, et, à l’arrière-plan, les maisons des béguines. Le service religieux vient de prendre fin et les béguines, reconnaissables à leur habit noir, quittent l’édifice.

On notera que l’état de l’église représentée correspond assez précisément à celui visible sur une carte postale de 1923 et sur la photographie de 1942 ci-jointe. On remarquera en particulier deux éléments : la présence ainsi que la taille de l’arbre jouxtant la façade, aujourd’hui disparu, et l’état de l’enduit recouvrant les briques.