Souvenirs de captivité (12 portraits/prison)

Maurice Langaskens, un Gantois d’origine installé à Schaerbeek, fut peintre, graveur, illustrateur et décorateur. Il avait été formé à l’École des Arts Décoratifs de Paris, puis à l’Académie royale des Beaux-Arts de Bruxelles (par Constant Montald). Mobilisé le 1er août 1914, il fut fait prisonnier neuf jours plus tard à Liège, et passa quatre ans dans les prisons de Münsterlager, puis de Göttingen, avant d’être libéré en 1918 et de rentrer traumatisé à Bruxelles. C’est au cours de ces années de captivité que Langaskens réalisa, sur toutes sortes de supports de fortune (boites, mouchoirs, cartons, etc.), une multitude d’études et d’esquisses représentant la vie du camp, comme ces neuf portraits rassemblés sous le titre Souvenirs de captivité.

Ils constituent à la fois des documents historiques sur la vie des prisonniers belges durant la Guerre 14-18 et de poignants témoignages artistiques ramenant le conflit mondial à ses dimensions individuelles et psychologiques. Le style est assez varié : la douceur et la précision inspirées des primitifs flamands dans le portrait de jeune homme au bonnet rayé et au manteau bleu ; le réalisme académique et la profondeur de l’homme barbu au calot, probablement un gardien allemand ; le tourment expressionniste d’un Van Gogh chez le soldat au visage bandé. Dans l’esprit, on n’est pas loin d’un Eugène Laermans ou d’un Gustave van de Woestijne. Les couleurs sont vives, le pinceau épais et vigoureux, rien n’est larmoyant et, pourtant, une grande mélancolie marque les regards et les attitudes.