La légende d'Ulenspiegel

Maurice Langaskens débute sa formation à l’Académie et à l’École des Arts décoratifs de Paris, où il séjourne quelques temps avec ses parents. Il se forme ensuite à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, auprès de Constant Montald (1862-1944).

De 1907 à 1939, Maurice Langaskens participe régulièrement aux expositions du Cercle Artistique et littéraire de Bruxelles, du cercle Pour l’Art et du groupe La gravure originale belge. Ses œuvres, aux figures idéalisées et aux motifs naturalistes stylisés, sont proches de l’expressionisme. Elles s’inspirent des légendes populaires, de l’activité industrielle, de la musique et des sujets religieux. Durant la guerre 1914-1918, il réalise des dessins de guerre inspirés principalement des camps allemands, où il est fait prisonnier durant quatre ans. On lui doit également un certain nombre de peintures décoratives et l’illustration de plusieurs œuvres littéraires.

C’est le cas de La Légende et les aventures héroïques, joyeuses et glorieuses d’Ulenspiegel et de Lamme Goedzak au pays de Flandres et ailleurs de Charles De Coster, ouvrage entièrement illustré par l’artiste et publié en 1925 par les éditions du Hibou. Ces illustrations – dix-huit gravures sur bois dont le titre et le colophon – témoignent de la grande maîtrise de l’artiste dans le domaine de l’estampe. Le philologue et historien Henri Liebrecht (1884-1955) souligne dans la préface du livre : « C’est une œuvre de chez nous, autant qu’on peut l’être : elle est de plantureux langage et de riche bon sens. […] Et voici de quoi rendre plus vivant encore le texte de ses héros ; ne réclame plus de ton imagination qu’elle te représente la statue de Thyl, les yeux de Nele ou l’encolure de Lamme. Ils furent tels qu’ils sont ici figurés, le bon imagier Maurice Langaskens a labouré en son particulier le portrait de chacun, grands et petits, et désormais tu ne pourras plus séparer le texte des illustrations ». 

Auteur : Association du Patrimoine artistique, C. Ekonomides, 2022