Paysage

Considéré comme le principal orientaliste de l’école belge au XIXe siècle, on mésestime en général le fait que Jean Portaels fut également un portraitiste distingué, un peintre d’histoire et de scènes religieuses de talent. Ce petit tableau vient rappeler qu’il s’est également adonné au paysage et ce, à chacune des étapes de sa carrière. Grâce à l’exposition Portaels et l’appel de l’Orient 1841-1847 des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique en 2015, le public a pu découvrir d’exquises vues du Nil, des îles grecques ou du Levant, qu’il a rapportées de ses pérégrinations sur le pourtour oriental de la Méditerranée. Il fit également de nombreux paysages italiens, autour de Rome, de Naples et de Sicile durant les années qu’il passa dans la péninsule en tant que lauréat du Prix de Rome en peinture de l’Académie des Beaux-Arts d’Anvers de 1842. Par la suite, Jean Portaels réalisa encore des paysages des contrées qu’il visita, car il n’eut de cesse de parcourir l’Europe, de se rendre au Maroc et d’être présent à Suez pour l’inauguration du Canal en 1869. Mais la Belgique inspira aussi sa fibre paysagiste, notamment les Ardennes, lors de ses visites au château des Amerois appartenant au comte et à la comtesse de Flandre. Il nous a laissé des paysages forestiers, des sous-bois, des paysages de lande et de bruyère. Parmi ces derniers, on peut ranger le tableau de la Maison des Arts de Schaerbeek. Portaels y brosse l’ensemble avec une énergie qui n’exclut pas quelques touches minutieusement disposées, comme les fleurs rouges de l’avant plan. Le peintre a su restituer l’atmosphère du lieu par une technique brillante qui dénote de vraies qualités de paysagiste.

Le tableau a appartenu au médecin légiste Victor Vleminck et à son épouse qui faisaient partie des fréquentations de Jean Portaels.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2021