Au bord du lac

Ce tableau a été exposé au XIX^e salon Pour l’Art, à Bruxelles, en 1911 (n°1, cat. p. 32), et la même année à l’exposition triennale de la Société royale d’Encouragement des Beaux-Arts d’Anvers (n°147, cat. p. 19). Présentés ensemble avec un second tableau, ils formaient une paire intitulée L’Automne. Figuraient également au salon de Bruxelles, deux études préparatoires à ces tableaux. Le pendant du tableau de Saint-Gilles a été identifié à la Galerie Argus, en 2013 (localisation inconnue ; ill. cat. expo. Ypres, 2003-2004, p. 75). Ses dimensions sont légèrement plus grandes (105 x 256 cm), mais on y retrouve la même thématique, celle d’un groupe de femmes dévêtues se prélassant dans un cadre bucolique aux tonalités automnales, et un traitement des formes similaire. Un troisième tableau, réalisé dans la même veine, est passé dans la salle des ventes Horta, à Bruxelles, le 18 mars 2002 (lot 152), sous le titre, sans doute impropre, Les baigneuses (localisation inconnue). Le format et les dimensions sont comparables (huile sur toile, 94 x 242 cm) aux deux tableaux précédents, mais le traitement des formes apparaît quelque peu différent. Ainsi, les corps des femmes présentent un modelé plus synthétique, et les feuillages comme le paysage sont travaillés plus en aplat. Cette différence est vraisemblablement liée à sa réalisation plus tardive, dans les années 1920, si l’on s’en réfère au style des coiffures.

Le tableau de Saint-Gilles appartient à la période symboliste du peintre, qui s’étend de 1907 à 1914.  Sa production est alors surtout décorative. Ses tableaux, marqués par l’influence de Constant Montald, son maître à l’Académie des Beaux-Arts de Bruxelles, et de Puvis de Chavannes, peintre dont il a pu s’inspirer alors qu’il fréquentait l’Académie des Beaux-Arts et l’École des Arts décoratifs de Paris, emmènent le spectateur dans des univers oniriques, peuplés de personnages d’une beauté désincarnée, évoluant avec calme et sérénité. Parmi les ensembles décoratifs muraux que Maurice Langaskens réalisa à l’époque, signalons celui de l’école communale n°13 de Schaerbeek, peint en 1914.