Aan de oever van het meer

Dit schilderij van Maurice Langaskens werd tentoongesteld op het 19de salon van Pour l’Art in Brussel in 1911 (nr. 1, cat. p. 32), en in datzelfde jaar op de driejaarlijkse tentoonstelling van de Koninklijke Maatschappij tot Aanmoediging der Schone Kunsten van Antwerpen (nr. 147, cat. p. 19). Samen met een tweede schilderij vormde het een paar getiteld De herfst.  Op het salon van Brussel waren ook nog twee voorbereidende studies voor deze schilderijen te zien. De tegenhanger van het schilderij van Sint-Gillis werd in 2013 in Galerie Argus geïdentificeerd (plaats onbekend; ill. tent. cat. Iepêr, 2003-2004, p. 75). Het is iets groter (105 x 256 cm) maar benadert dezelfde thematiek – een groep ontklede vrouwen die zich in een bucolisch herfstkader vermeien – in een analoge vormbehandeling. Een derde schilderij in dezelfde trant werd op 18 maart 2002 te koop aangeboden in veilingzaal Horta in Brussel (lot 152), met als (wellicht onjuiste) titel De baadsters  (plaats onbekend). Het formaat en de afmetingen (olieverf op doek, 94 x 242 cm) zijn vergelijkbaar met twee vorige schilderijen, maar de behandeling van de vormen is anders. Zo is het model van de vrouwenlichamen synthetischer, terwijl het gebladerte en het landschap meer in vlakke tinten zijn uitgevoerd. Dit verschil houdt wellicht verband met de latere uitvoering van dit werk, in de jaren 1920, voor zover we op de stijl van de kapsels kunnen afgaan.

Het schilderij van Sint-Gillis stamt uit de symbolistische periode van de schilder, van 1907 tot 1914. Zijn productie was toen overwegend decoratief. Zijn schilderijen verraden de invloed van Constant Montald, zijn leermeester aan de Academie voor Schone Kunsten van Brussel, en van Puvis de Chavannes, een schilder die hem wellicht inspireerde toen hij aan de Académie des Beaux Arts en de Ecole des Arts Décoratifs van Parijs studeerde. Ze voeren de toeschouwer mee naar dromerige werelden bevolkt door onwezenlijk mooie figuren die zich bedaard en sereen voortbewegen. Onder de decoratieve ensembles van wandschilderingen die Langaskens in die periode uitvoerde, vermelden we dat van Gemeenteschool nr. 13 van Schaarbeek, geschilderd in 1914.