La forge [De smidse]

Maurice Langaskens werd op 21 januari 1884 in Gent geboren. Hij studeerde aanvankelijk aan de Academie van Parijs, waar zijn ouders (zijn vader was schrijnwerker) zich hadden gevestigd toen hij nog heel jong was. Terug in België trok hij naar Schaarbeek en schreef hij zich in aan de Academie voor Schone Kunsten van Brussel, waar hij de lessen van Constant Montald (1862 - 1944) en Herman Richir (1866 - 1942) volgde. Hij exposeerde zijn doeken samen met die van andere kunstenaars op diverse salons en hij realiseerde ook muurschilderingen voor gebouwen. 

Tijdens de Eerste Wereldoorlog werd hij gevangengenomen, een episode die hem sterk tekende (cf. Herinneringen aan de gevangenschap, Kunstcollectie van Schaarbeek, inv. 435). De stijl van Langaskens werd aanvankelijk beïnvloed door het symbolisme, dat we onder meer aantreffen in zijn werk De slangenbezweerder (Kunstcollectie van Schaarbeek, inv. 1144), maar al snel evolueerde hij naar een expressieve intensiteit die zich in heel kleurrijke composities vertaalde. Hij hield van kunst en van de natuur, maar zijn lievelingsthema’s waren arbeid (cf. De ploeger, Kunstcollectie van Schaarbeek, inv. 1635) en godsdienst. In zijn schilderijen werkte hij nu eens met gladde olieverf en dan weer met een vrij dikke, met het mes opgebrachte materie, zoals op dit doek, waar vier smeden metaal bewerken in een bijna helse omgeving. Dit werk werd door de kunstenaar gemaakt en voorgesteld na de moedwillige brandstichting in het gemeentehuis van Schaarbeek in 1911 en moest in de lambrisering boven de schoorsteen van een van de schepenkabinetten worden ingewerkt – het ging om het schepenambt van de Regies (water-, gas- en elektriciteitsdistributie). In een brief gericht aan het College drukte architect Maurice Van Ysendyck, die met de wederopbouw van het gemeentehuis was belast, het als volgt uit: 

"L’œuvre étant ainsi présentée, j’estime qu’elle tient parfaitement, au point de vue de la couleur et de la disposition des divers éléments qui la composent, dans le milieu où elle se trouve et qu’elle peut être acceptée à titre définitif. L’artiste en demande le prix de 5.000 francs que j’estime en rapport avec l’œuvre fournie et que je vous propose d’accepter."*

Auteur : A. Wachtelaer, gemeentelijke archieven Schaarbeek

*[Zoals het werk hier is gepresenteerd, ben ik van mening dat het qua kleur en qua indeling van de verschillende elementen waaruit het is samengesteld, perfect past in de omgeving waarin het zich bevindt en dat het definitief kan worden geaccepteerd. De kunstenaar vraagt er 5.000 francs voor, een bedrag dat ik in verhouding vind staan tot het geleverde werk en dat ik voorstel te aanvaarden.]