Le Charmeur de Serpents (De slangenbezweerder)

­­Le Charmeur de serpents [De slangenbezweerder] van Maurice Langaskens toont in een onwezenlijke en troebele sfeer een zittende man. Hij heeft een lier die op zijn schouder rust en zijn hoofd is achterover geworpen in een soort mystiek delirium. Drie grote slangen, aangetrokken door de muzikale bekoring, glijden over zijn lichaam en komen samen bij het instrument. De scène speelt zich af tussen hemel en aarde, in een nevel waarin we een rots kunnen ontwaren die als zitplaats dient voor het personage en grote witte wolken. De lier en de lange chiton die de borst van de muzikant omsluit en zijn gebogen knieën omhult,
suggereren dat dit monumentale werk een voorstelling is van de legende van Orpheus, in een wat sombere visie.

De indruk van onwerkelijkheid die van dit doek uitgaat, wordt geaccentueerd door de techniek van het schilderen met zeer verdunde en transparante olieverf, waardoor het doek zichtbaar wordt.
Dit kenmerk is typerend voor Langaskens symbolistische werken, uitgevoerd aan het begin van zijn carrière, voor de Eerste Wereldoorlog (zie inv. 435).

De schilder, etser, illustrator en decorateur Langaskens werd opgeleid aan de École des Arts Décoratifs in Parijs en daarna aan de Koninklijke Academie voor Schone Kunsten van Brussel, waar hij leerling was van Constant Montald (1862-1944). Zijn vroege invloeden, zoals we in Le Charmeur de serpent [De slangenbezweerder] kunnen vaststellen, waren symbolistische en idealistische schilders zoals zijn leermeester, maar ook Fernand Khnopff, Pierre Puvis de Chavannes en de prerafaëlieten. Vanaf 1908 stelde Maurice Langaskens regelmatig tentoon met de groep Pour l'Art en nam hij deel aan talrijke evenementen zoals de Gentse Wereldtentoonstelling in 1913.

Le Charmeur de serpent [De slangenbezweerder] is een decoratieproject voor het Museum voor Natuurwetenschappen. Samen met een ander schilderij, Heracles, leverde dit werk de kunstenaar in november 1912 de Prijs voor Decoratie van de Provincie Brabant op.
Zijn succes was groot in die periode, gestimuleerd door een solotentoonstelling die hij op hetzelfde moment had in de Cercle artistique et littéraire in Brussel. 

Auteur : Vereniging voor het Kunstpatrimonium, D. Tonglet, 2022