Coucher de soleil

Joseph Coosemans est issu d’une famille modeste et devient orphelin de mère en bas âge. Dirigé par son père vers une carrière dans l’administration, il obtient le poste de receveur communal à Tervuren, qu’il exerce de 1854 à 1872. C’est durant cette période qu’il entre en contact avec les paysagistes de l’école de Tervuren et plus particulièrement avec Hippolyte Boulenger (1837-1874) et Théodore Fourmois (1814-1871) qui furent ses premiers maîtres. Sa passion pour la peinture de paysage le conduit ensuite à Barbizon, où il réalise de nombreuses œuvres influencées par l’École de Fontainebleau. De retour en Belgique, le peintre s’installe d’abord à Louvain, puis dans la Campine limbourgeoise, notamment aux environ de Genk. Toutefois, il retourne peindre régulièrement à Tervuren. En 1887, sa nomination comme professeur de peinture de paysage à l’Institut supérieur de l'Académie des Beaux-Arts d’Anvers vient couronner sa carrière.

Coucher de soleil est caractérisé par un chromatisme expressif de tonalités rouges, mauves et gris-vert qui s’accordent harmonieusement. Cette œuvre, par le rendu de la lumière et de ses effets changeants, témoigne des affinités de Joseph Coosemans avec l’impressionnisme. Néanmoins, Coucher de soleil reste attaché à l’école de Tervuren par sa facture réaliste. Octave Maus observe avec justesse : 

« L’artiste demeura étranger aux recherches de lumière et d’atmosphère qui entrainent aujourd’hui le paysage vers des horizons neufs. Toute à ses efforts vers l’expression de la réalité objective, l’École de Tervueren ne pressentit point l’évolution qui allait s’accomplir. » (Maus, 1905)

Coucher de soleil fut présenté en 1908 à l’exposition rétrospective de peinture et de sculpture organisée par le Cercle des arts, des sciences et des lettres de Schaerbeek dont Joseph Coosemans fut membre fondateur.