Pieter D’Hondt fut formé à la peinture à
l’Académie de Bruxelles entre 1879 et 1881. Il participa aux Expositions
triennales à Anvers en 1898 et 1901, ainsi que dans sa ville natale de Termonde
en 1907. Il fut bibliothécaire de l’Académie royale des Beaux-Arts et de
l’École des Arts décoratifs de Bruxelles. Dans les années 1880, D’Hondt s’établit
à Schaerbeek, où était alors installée une importante concentration d’artistes.
Dans cette
représentation du village de Schaerbeek au XIXe siècle, on aperçoit
l’ancienne rue Teniers et, au loin, la tour et les toitures de l’église
Saint-Servais, aujourd’hui disparue. Le point de vue se situe vers le bas de la
rue Teniers, au niveau du croisement des actuelles avenues Louis Bertrand et
Voltaire. Une nouvelle église Saint-Servais fut bâtie entre 1871 et 1876 à
front de la chaussée de Haecht et la plupart des édifices visibles dans cette
image ainsi que l’ancienne rue Teniers disparurent entre 1904 et 1913 lors de
l’aménagement de l’avenue Louis Bertrand tracée dans l’axe de l’église nouvelle
et du parc Josaphat (voir https://monument.heritage.brussels/fr/Schaerbeek/Avenue_Louis_Bertrand/10303176).La présence de deux baies par façade
accueillant des abats-son permet de situer la vue de l’église avant 1842. En
effet, cette année-là, l’édifice médiéval subit de lourdes transformations. La
nef et la tour furent entièrement démolies et reconstruites avec le remploi de
matériaux (voir https://www.1030.be/fr/news/archive-lancienne-eglise-saint-servais). À l’issue des travaux, la tour ne présentait
alors plus qu’une seule baie par façade. Pieter D’Hondt ne naquit toutefois
qu’en 1859, c’est-à-dire bien après ces transformations. Il est dès lors
probable qu’il ait réalisé ce tableau après 1905, date de la démolition de
l’ancienne église, sur la base d’une photographie ou d’une autre œuvre.
À l’arrière-plan, au niveau du virage de la rue, on remarque encore la
présence d’un bâtiment aux façades blanches et à la toiture rouge situé
approximativement en face de l’église. Cet édifice peut être identifié comme
l’ancien presbytère, encore visible de nos jours (voir https://monument.heritage.brussels/fr/buildings/21760). On notera cependant qu’il constitue un anachronisme puisqu’il ne fut
érigé qu’entre 1845 et 1847, soit quelques années après la reconstruction de la
tour de l’église, qui ne comportait alors plus qu’une seule baie par façade. Cet élément semble confirmer que l’artiste a réalisé cette vue, au moins en partie, sur la base de documents iconographiques, après les transformations subies par le quartier.
Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Dimov, 2023
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