Scènes schaerbeekoises : tir à l'arc et cueillette de cerises

Ces deux panneaux sont l’œuvre de l’artiste schaerbeekois Georges Frederic, fils de Léon Frederic. Il se distingue de l’art de son père, dont les sujets de prédilection étaient généralement liés à la condition sociale et l’industrialisation. Né en 1900, Georges Frederic puise son inspiration principalement dans les thèmes de la navigation, de la pêche et de la mer de manière générale.

Le peintre s’écarte ici de ses sujets habituels pour traiter de la vie passée dans sa commune natale. Les deux panneaux constituent un projet, une esquisse, pour un décor destiné à la salle du Collège de l’hôtel communal de Schaerbeek. À partir de 1928, la commune envisage de redécorer cette salle. Avant celui de Frederic, des projets de Constant Montald d’abord et ensuite, en 1929, d’Émile Vermeersch furent proposés. Toutefois, aucun de ces projets ne convint à l’architecte Maurice Van Ysendyck, en charge de la reconstruction de l’édifice après l’incendie de 1911 (WACHTELAER, A, GOLDBERG & JURION, F., 2018, p. 42).

Les panneaux sont insérés dans un même encadrement et se présentent comme une sorte de diptyque moderne. Ils étaient destinés à être disposés de part et d’autre de la cheminée de la salle du Collège. On mentionnera l’intérêt de Georges Frederic pour la formule du triptyque – ladite cheminée et son décor faisant office de panneau central – « à la manière du XIXe siècle », c’est-à-dire avec des panneaux latéraux fixes, ne se refermant pas sur le panneau central (Rétrospectives…, 2000-2001, p. 54).

L’œuvre rend compte d’une réalité champêtre et bucolique déjà lointaine en 1932, lorsque Georges Frederic la dépeint. Le panneau gauche donne à voir une fête de la Gilde des archers et arbalétriers de saint Sébastien de Schaerbeek, fondée en 1598. Un groupe d’hommes attablés partage nourriture et boisson locales. Ils semblent trinquer après une partie de jeu de cartes. Deux d’entre eux portent un arc à l’épaule et l’un arbore un colifichet aux couleurs de la Belgique. Une assiette avec des tartines et une autre avec des cerises, ainsi que des boissons sont à disposition et marquent le caractère festif de la rencontre.

À l’arrière-plan, on aperçoit un groupe de cinq personnages portant des arcs. L’un d’eux s’apprête à décocher une flèche en hauteur, en direction d’une cible, généralement l’évocation d’un oiseau, perchée en haut d’un mât. Cette activité dénommée tir à la perche, tir à l’oiseau ou encore jeu du papegai était pratiquée dans nos régions depuis le Moyen Âge. Les archers de saint Sébastien pratiquent encore de nos jours à Schaerbeek le tir à la perche dans le parc Josaphat.

On notera qu’en 1935, Georges Frederic réutilisera largement la composition de ce panneau dans une toile conservée à Berlin (Alte Nationalgalerie, dépôt de la Stiftung Preußischer Kulturbesitz).

Le panneau droit représente pour sa part la cueillette des jadis célèbres cerises de Schaerbeek. Les cerises cultivées dans les vergers schaerbeekois, pour la plupart aujourd’hui disparus du fait de l’urbanisation, étaient des griottes, principalement destinées à la fabrication de la kriek de lambic. Les vergers s’étendent sur l’autre versant de la vallée et même au-delà. Toutes les générations prêtent main forte pour la cueillette.