Le Palais de Schoonenberg à Laeken vu de l'arrière depuis la plaine de Montplaisir vers 1800

Laeken était déjà un lieu de résidence de nos souverains avant l’indépendance de la Belgique en 1830. Le château de Schoonenberg (actuel Palais royal de Laeken) a en effet été construit pour servir de maison de plaisance à Marie-Christine d’Autriche et à son mari Albert Casimir de Saxe-Teschen, qui gouvernaient nos régions au nom de l’empereur Joseph II à la fin du 18e siècle. Après leur départ, c’est l’Empereur Napoléon et plus particulièrement l’Impératrice Joséphine qui en firent leur résidence. Une fois ceux-ci délogés, le Roi des Pays-Bas Guillaume Ier fut maître des lieux jusqu’à ce qu’un prince anglo-allemand y établisse la dynastie belge.