L'artiste dans une attitude de méditation

L’œuvre, parfois appelée dans certains catalogues d’exposition Autoportrait, est présentée sous le titre L’artiste dans une attitude de méditation à l’exposition rétrospective Jef Lambeaux organisée par la Société royale d’Encouragement des Beaux-Arts d’Anvers à l’occasion du Salon d’aquarelles de 1909. Elle a été réalisée quelques temps avant le décès du sculpteur, survenu à Saint-Gilles le 5 juin 1908 et s’apparente à un testament philosophique.

Lambeaux s’est représenté assis sur un coin de chaise, la tête mélancoliquement appuyée sur son bras droit qui repose sur le dossier. Sa chemise est entr’ouverte sur sa poitrine et ses manches sont retroussées. Celles-ci dévoilent des bras forts, musclés et veinés par une longue pratique de la taille. Le bras gauche tendu est posé sur ses jambes croisées. Accablé par l’âge et par les ennuis de santé, Lambeaux se montre sous les traits d’un homme âgé, amaigri, fatigué et résigné, lui déjà chétif de nature, d’aspect sec et nerveux comme le décrivent ses contemporains (Lucien Solvay, Notice sur Jef Lambeaux, 1924, p. 54). Le 16 février 1907, il a écrit à propos de cet autoportrait d’un réalisme saisissant et sans concession :

J’ai essayé de me détruire dans l’orgie. 

Pour tuer mon triste bon cœur. 

Mais mon cœur a résisté aux répugnances de la vie. 

Je me résignerai jusqu’à ce que je meure.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2020