Fontaine du Manneken-Pis (VdB)

Dès 1452, des témoignages attestent de la présence d’une fontaine d’un garçon urinant – un « Manneken-Pis » – à l'angle des rues de l'Étuve et du Chêne.

Destiné initialement à la distribution d’eau potable, le dispositif a fait l’objet de nombreuses transformations au fil des siècles.

En 1619, les autorités de la Ville de Bruxelles commandent au sculpteur Jérôme du Quesnoy l’Ancien une statuette en bronze en vue de remplacer l’œuvre en pierre qui constituait alors le « Manneken-Pis ». En parallèle, un nouveau pilier, formant piédestal, et deux bassins rectangulaires, destinés à recueillir l’eau, sont réalisés par le tailleur de pierre Daniel Raessens.

Le bambin exécuté par du Quesnoy possède un visage et un corps potelés tandis que son torse et ses bras sont relativement musclés. Ces caractéristiques stylistiques correspondent pleinement à la manière de représenter les jeunes enfants vers la fin du XVI^e et au début du XVII^e siècle dans nos régions.

Vers 1770, l’environnement du « Manneken-Pis » est revu. La statuette est placée dans la niche d’un imposant monument en pierre bleue dont la partie centrale est encadrée de garde-corps à balustres terminés par des piédroits sommés de vases. De style rocaille, ce monument est un réemploi d'une ancienne fontaine, datant probablement du deuxième quart du XVIII^e siècle, auparavant intégrée à la clôture du cimetière de l’église Notre-Dame de La Chapelle. Une grille en fer forgé, incurvée au centre pour laisser accès au jet du « Manneken-Pis », complétait l’installation.

Au milieu du XIX^e siècle, le monument perd sa fonction de fontaine publique, l’aménagement est une dernière fois modifié pour devenir celui que l’on connait aujourd’hui. Une nouvelle grille en style néo-rocaille et une vasque destinée à recueillir l’eau sont placées sous la supervision de Joseph Poelaert, alors architecte communal.

La statuette du « Manneken-Pis » a été vandalisée, et même volée, à plusieurs reprises au cours de l'histoire. Depuis 1965, une copie remplace l'original ; désormais conservée au Musée de la Ville de Bruxelles.

Attraction touristique majeure,  la fontaine du « Manneken-Pis » est également renommée pour les costumes de sa statuette. Depuis le XVII^e siècle, il est de coutume de vêtir celle-ci lors de divers évènements.

Depuis 1975, l’ensemble formé par la statue du « Manneken-Pis », la fontaine et la grille qui l’entoure, est protégé par un Arrêté royal de classement.