La consolation

La Consolation est la première illustration du thème du veuvage chez Alfred Stevens. Il le déclinera à plusieurs reprises par la suite. Le tableau est aussi sa première grande vente. À la fin des années 1850, le peintre abandonne peu à peu les sujets à teneur historique et sociale pour se tourner vers la représentation de la parisienne mondaine. Dans cette scène où les personnes endeuillées rendent visite à un proche, le moiré des étoffes, la richesse des tentures et du mobilier, le pouf oriental au sol, la tapisserie, dénotent des codes minutieux de la haute société.

Le talent avec lequel il restitue les textures et les matières lui vaut d’être comparé au peintre hollandais du XVIIe siècle, Gerard Ter Borch. Les deux artistes ont d’ailleurs en commun d’affectionner les scènes dites «de genre», privilégiant les sujets familiers.

Dans cette toile, acquise par le musée d’Ixelles en 2015 en vue de combler une lacune dans ses collections, Alfred Stevens exprime sa sensibilité aux techniques de son temps en proposant un cadrage décentré. Les éléments de décor sont en effet coupés comme dans une photographie, procédé qui émerge à l’époque.