S.M. Léopold II

Ce buste en bronze du roi Léopold II (1835-1909) fait partie d’un ensemble comprenant également un buste de la reine Marie-Henriette, son épouse (1836-1902). Réalisé par le sculpteur tournaisien Aimable Dutrieux, il montre le roi en grand uniforme, avec deux décorations : l’Ordre de la Toison d’Or, attribuée à l’occasion de son mariage en 1853 avec Marie-Henriette d’Autriche, et l’étoile du Grand Cordon civil de l’Ordre de Léopold, accordée la même année, pour son dix-huitième anniversaire. Ces insignes ont une signification patriotique et nationaliste : l’ordre de la Toison d’Or est considéré par certains intellectuels belges, comme une « propriété nationale », et son fondateur, Philippe Le Bon, Duc de Bourgogne, comme l’unificateur d’une Belgique ante litteram, tandis que l’Ordre de Léopold, créé en 1832, est le premier ordre civil et militaire belge. Même si Léopold II aimait porter ces deux distinctions, dans ce cas, la décoration de chevalier, qui lui avait été attribuée par l’empereur d’Autriche François-Joseph, sert également à lier ce buste à celui de son épouse, et à renforcer l’image d’un lien puissant entre les dynasties belge et autrichienne. Les deux statues ont été conçues à l’époque de l’Exposition universelle de Vienne de 1873, où Dutrieux avait présenté un autre buste de Léopold II en marbre et un médaillon de la reine Marie-Henriette en galvanoplastie. En effet, Dutrieux, déjà élève de Guillaume Geefs (1805-1883) et de Pietro Tenerari (1789-1869), maîtrise toutes les techniques sculpturales et se distingue surtout dans la réalisation de bustes, ce qui le portera à travailler régulièrement pour la famille royale belge.