La commune unissant les époux

On sait peu de choses du sculpteur Georges Vandevoorde (1878-1964) si ce n’est qu’il est originaire de Courtrai où il fait ses études à l’Académie et qu’il s’installe à Schaerbeek vers 1909. 

Dans la nuit de 17 au 18 avril 1911, un incendie criminel réduit à l’état de ruines l’hôtel communal de Schaerbeek. L’architecte Maurice Van Ysendyck, fils de Jules-Jacques Van Ysendyck – à qui l’on devait la première construction de l’hôtel communal – est engagé pour reconstruire à l’identique et agrandir le bâtiment. Il sélectionne également une série d’artistes pour réaliser diverses œuvres nouvelles destinées à orner l’édifice. Parmi ceux-ci, Georges Vandevoorde est désigné pour exécuter deux groupes sculptés qui seront placés dans le porche d’entrée.  Une convention est signée entre la commune et le sculpteur le 2 octobre 1917, et elle prévoit un budget de 85.000 francs. Suite à l’exécution des modèles en plâtre pour les deux sculptures, l’un doré pour donner l’impression du bronze et l’autre laissé en blanc, la Commission communale des Beaux-Arts émet à l’unanimité l’avis que le bronze doré produit un mauvais effet tandis que le groupe blanc s’harmonise parfaitement avec l’ambiance architecturale du lieu. Elle décide donc de renoncer à l’exécution en bronze et de donner la préférence au marbre blanc ou à la pierre blanche. Ce changement de matière, qui avait été déclaré possible par l’artiste, est communiqué au Département des Sciences et des Arts, pressenti au sujet d’une intervention de l’État. Le Ministre des Sciences et des Arts, Prosper Poullet, fait alors connaître qu’il consent à intervenir dans la dépense pour 30.000 francs à condition que l’exécution se fasse en bronze. C’est donc ce matériel qui sera finalement utilisé pour la réalisation des deux groupes sculptés. Après quelques changements à la composition demandés par la Commission communale des Beaux-Arts, les groupes sont achevés et installés dans l’hôtel communal en 1921.

Les sujets choisis s’intègrent très bien à la vocation du lieu. Ici, on y voit une personnification de la commune présidant au mariage d’un jeune homme et d’une jeune femme.  Le deuxième groupe est la suite naturelle du premier, avec la présentation par le jeune couple de leur premier enfant à cette même personnification de la commune (inv. n°212). Dans ces deux compositions, on ressent encore l’influence de l’Art nouveau, avec ses courbes délicates, ses drapés vaporeux et ses guirlandes de fleurs. Le modelé anatomique des figures, assez solide et musclé, s’inscrit cependant déjà dans l’Art Déco. En effet, Vandevoorde a su évoluer avec son temps, ses œuvres passant ainsi des arabesques de l’Art nouveau à la géométrie de l’Art Déco jusqu’à atteindre une carrure architecturale moderniste dans le Monument aux martyrs des deux guerres (place des Carabiniers, Schaerbeek) en 1956.

Auteur : A. Wachtelaer, Archives communales de Schaerbeek