Buste de Charles de Brouckère

Éphémère ministre des Finances, de l’Intérieur et de la Guerre en 1831 et en 1832, Charles-Marie-Joseph-Ghislain de Brouckère (1796-1860) fut une personnalité publique de premier plan. Directeur de l’Hôtel des monnaies, il fonda la Banque de Belgique dont il fut le 1er président. Il fut également l’un des fondateurs de l’ULB et le directeur de la Société des Mines et Fonderies de Zinc de la Vieille-Montagne. Il est surtout connu pour avoir été bourgmestre de la Ville de Bruxelles du 5 octobre 1848 au 20 avril 1860 et député de la Ville au Parlement. Philanthrope et franc-maçon, il permit des progrès sur le plan social, en créant une caisse d’épargne à la faveur des classes moyennes sous garantie de la Ville, ou en permettant une amélioration du salaire des ouvriers. Parmi les réussites de son mayorat, son adoption, le 11 décembre 1852, d’un système de distribution d’eau potable. La dédicace taillée dans le socle du buste de Schaerbeek rappelle que cet événement profita aussi aux communes périphériques de la capitale.

Charles de Brouckère est vêtu de la redingote de cérémonie de bourgmestre. Outre le grand cordon et l’étoile de Grand Officier de l’Ordre de Léopold, il arbore la Grande Décoration de la Légion d’Honneur, à moitié cachée sous le cordon, la Grande Croix de l’Ordre de François-Joseph d’Autriche, la Croix de Fer, l’étoile de l’Ordre suprême de Notre Seigneur Jésus Christ et, pendant à son cou, la Croix de Commandeur de l’Ordre royal militaire portugais du Christ.

Il existe d’autres versions du buste, une en plâtre appartient aux collections des Musées royaux des Beaux-Arts de Belgique (Ht. 73 cm, inv. 3092), une en marbre se trouve à la Chambre des Représentants au Palais de la Nation (Ht. 68 cm) et une copie en pierre placée dans la niche de la fontaine en l’honneur de Charles de Brouckère, conçue par l’architecte Henri Beyaert et inaugurée porte de Namur, le 12 octobre 1866 (remontée en 1978 au square Palfyn). Dans ce portrait aux qualités plastiques indéniables, Guillaume Geefs a su transcrire dans le marbre les traits de caractère du personnage, que l’on disait brusque et impétueux : « Homme de sens pratique, esprit clair et pénétrant, d’une conception vive et primesautière, intelligence vigoureuse et saine, jugement solide et droit, ardeur infatigable au travail, sensibilité vraie, mais cachée sous des dehors un peu brusques » a écrit son biographe Théodore Juste (Charles de Brouckère/Bourgmestre de Bruxelles, etc, Bruxelles, C. Muquardt, 1867, p. 79-80). On ne sait si la date gravée à divers endroits sur le socle, « 18 juin » et « 1858 » correspond à la réalisation du buste.

Auteur : Association du Patrimoine artistique, A. Jacobs, 2022