La reine Elisabeth

Fils du peintre Adrien Jean Madyol (1845-1892), Jacques Madyol est élève à l'Académie des Beaux-Arts de Bruxelles de 1893 à 1897. Il est l'un des fondateurs du cercle Le Labeur, association d’artistes active à Bruxelles de 1898 à 1907. Au début du XXe siècle, il partage un atelier avec Ferdinand Schirren (1872-1944). Peintre luministe, fidèle à la tradition figurative, il peint ses impressions dans de nombreux paysages du Midi, ainsi que dans des scènes intimistes. Il est aussi un bon portraitiste.

Le portrait de la reine Élisabeth, conservé à Schaerbeek, est l’étude du tableau commandé au peintre en 1927 en pendant au portrait du roi Albert Ier à l’École Royale Militaire de Bruxelles. Lors de la prise d'armes à l'occasion de la remise d'un fanion à l'École Militaire le 4 juillet 1927, le roi Albert admira au mess de l'École d'Application les nouveaux portraits du couple royal en présence du peintre. Ils ornaient, à gauche et à droite, le tableau commémoratif des campagnes de divers corps militaires belges durant la Première Guerre mondiale. Ils ont tous deux les mêmes dimensions (140 x 92 cm, BaLat n°20065665 et n° 20065666). Les souverains sont représentés debout de trois-quarts, le roi légèrement tourné vers la gauche, la reine vers la droite, la tête tournée vers le spectateur. Si le roi porte le costume militaire, la reine, coiffée d’un foulard, est sobrement et élégamment vêtue d’un manteau gris-vert largement ouvert sur une robe blanche serrée à la ceinture et agrémentée d’une rose blanche. Fixant le spectateur en lui souriant, elle se détache sur un ciel noir qui rappelle les années sombres de la Grande Guerre, tandis qu’à ses côtés, on voit des tentes de campagne militaire dont l’une porte l’insigne de la Croix Rouge. Leur présence dans le tableau est une allusion à l’implication personnelle et active de la reine aux soins dispensés aux blessés de guerre, ce qui lui valut le surnom de Reine infirmière.