Porte à Tolède

Isidorus ou Isidore Van Mens est un peintre néerlandais originaire du Brabant-Septentrional (Noord-Brabant) qui passa une partie de sa vie et de sa carrière en Belgique ; il vécut notamment à Schaerbeek, au numéro 32 de l’avenue Chazal, au début des années 1950. Ses destinations de voyage, parmi lesquelles la Péninsule ibérique, constituèrent les principales sources d’inspiration de son œuvre.

Van Mens choisit ici un portail de la vieille ville de Tolède (Castille-La Manche) pour sujet, comme l’indique une inscription sous la signature de l’artiste qui renseigne également la date de 1951. Le type de portail représenté est de tradition mudéjar. Dans la région et la ville de Tolède, cette typologie de portail fut perpétuée longtemps après la Reconquista, notamment à l’entrée des couvents, palais, etc. Celui représenté par Van Mens est constitué d’une colonne adossée et d’un pilastre flanquant, de part et d’autre, une porte cochère à deux battants dans laquelle est pratiquée une porte plus petite – ou guichet – ouverte, devant laquelle se tient une femme tenant dans les bras un enfant. Cette dernière discute avec une autre femme tandis qu’un enfant est assis sur le pas de la porte et deux autres, debout, semblent échanger quelque chose. À droite, un âne chargé de foin et d’autres marchandises attend patiemment pendant que la vendeuse du premier plan propose quelque produit à un public hors du champ de l’image.

Les tons pastel et le ciel azur de Méditerranée dans le coin supérieur droit de l’image, ainsi que le portail d’inspiration mudéjar, imprègnent un style orientalisant au tableau.